Koffein er et naturligt forekommende stimulans, der primært findes i kaffebønner, teblade og kakao. Kemiinteresserede vil genkende det som en bitter, hvid krystallinsk purinalkaloid, kemisk betegnet som 1,3,7-trimethylxanthin. I kroppen virker koffein primært ved at blokere for adenosinreceptorer, hvilket forhindrer træthedssignaler i at gøre os søvnige og derved øge vores vågenhed og opmærksomhed.
Koffeins påvirkning kan variere fra person til person, men generelt forøger det hjerteaktiviteten og fremmer blodgennemstrømningen, hvilket kan resultere i en følelse af øget energi. Det har også vanddrivende egenskaber, hvilket betyder, at det kan øge urinproduktionen.
Mens koffein er anerkendt for sine opkvikkende egenskaber, kan det også påvirke søvnkvaliteten og, i højere doser, kan det medføre nervøsitet og uro hos nogle mennesker. Forbruget af koffein er et hyppigt emne i ernæringsmæssige og sundhedsmæssige diskussioner, hvor den anbefalede grænse generelt er op til omkring 400 milligram per dag for voksne, hvilket svarer til cirka fire almindelige kopper kaffe.
I kaffesammenhæng bliver koffeinindholdet i en kop kaffe påvirket af flere faktorer, herunder typen af kaffebønner, hvordan de er blevet ristet, bryggemetoden og serveringsstørrelsen. Koffein bidrager ikke kun med den stimulerende effekt, men spiller også en rolle i den samlede smagsprofil for kaffen, da det bidrager med en karakteristisk bitterhed, som kan balancere de andre smagsnuancer i brygget.
